Okinawa (un po’ come Hokkaido) è sicuramente un Giappone alternativo, molto diverso da quello che chiunque di noi ha in mente.
Okinawa è la più meridionale delle prefetture nipponiche. Parliamo di un arcipelago composto da oltre 150 isole di varie dimensioni (abitate e non), sparse tra il Mar Cinese Orientale e l’Oceano Pacifico. L’isola principale, chiamata anch’essa Okinawa, è la più popolosa ed anche il cuore amministrativo della prefettura.
Storicamente parte del Regno delle Ryūkyū, Okinawa conserva ancora oggi una cultura distinta, con influenze giapponesi, cinesi e del Sud-est asiatico. Dal punto di vista geografico e politico, quindi, quando parliamo di Okinawa ci riferiamo sia a una singola isola che all’intera prefettura che porta lo stesso nome, un territorio che rappresenta un ponte tra il Giappone e il resto dell’Asia.
Okinawa è la destinazione ideale per chi cerca un Giappone inedito, con una cultura profondamente distinta da Honshū, spiagge tropicali e natura incontaminata. Tokyo vi sembrerà lontana anni luce, un’altra nazione.
Nella pagina
Quando andare a Okinawa: clima e periodo migliore
L’arcipelago ha un clima subtropicale, quindi con temperature mai basse durante tutto l’anno. La pioggia e l’umidità sono spesso presenti, soprattutto durante il periodo estivo: lungo, caldo, umido.
L’estate è il momento migliore per godersi il mare cristallino e le spiagge di sabbia (luglio soprattutto), però spesso è nuvoloso o piove, da fine agosto a fine settembre/metà ottobre è alto il rischio di tifoni.
La primavera è abbastanza piovosa mentre la parte centrale dell’autunno, passato il periodo dei tifoni è spesso uno dei momenti migliori per godersi Okinawa e le isole vicine: meno gente, temperature comunque buone e clima un po’ più secco.
Gli inverni sono miti ma sicuramente non compatibili con la vita da spiaggia.
Come arrivare a Okinawa
La porta d’ingresso principale è l’Aeroporto Internazionale di Naha, situato sull’isola principale di Okinawa.
L’aeroporto è raggiunto da numerose compagnie giapponesi, sia tradizionali (JAL, ANA) che low cost (Peach Aviation, Jetstar Japan, Skymark Airlines), i collegamenti sono frequenti e i prezzi molto competitivi, soprattutto se prenotati con un po’ di anticipo.
Anche da Corea del Sud, Cina orientale e Taiwan possono trovarsi dei collegamenti diretti, dipendentemente dalla stagione.
Da Tokyo sono 2:30 di volo, mentre da Osaka sono 2 ore. Da Fukoka bastano 1 ora e 30 minuti.
Come muoversi a Okinawa
Okinawa non è il classico Giappone fatto di treni super veloci e metropolitane sconfinate. Qui il tempo scorre più lento e la natura gioca un ruolo da protagonista. Per questo il modo in cui ci si sposta diventa parte integrante dell’esperienza di viaggio.
Noleggiare un’auto è il modo migliore per esplorare isole grandi come Okinawa, capisco che la guida a sinistra può spaventare ma solo un’auto vi da la libertà di esplorare, senza orari e nel modo più flessibile possibile.
Ricordo che per guidare in Giappone occorre avere la patente internazionale (da richiedere e ottenere in Italia prima della partenza).
I bus locali sono economici ma piuttosto scomodi (dovete avere tempo), i taxi sono costosissimi.
Le bici elettriche e gli scooter invece sono perfetti per girare nelle isole più piccole, che raggiungerete con i traghetti o con l’aereo se l’isola è molto lontana (es Miyakojima). Il segreto è pianificare bene l’itinerario e sicuramente gli spostamenti.
L’itinerario di 5 giorni ad Okinawa
Come sempre quando si parla di itinerari preconfezionati, anche questo serve solo a dare un’idea sul da farsi: ognuno deve poi essere bravo a personalizzarlo secondo le proprie esigenze, i propri ritmi e i propri gusti.
Giorno 1 – Naha, cuore storico e culturale
Il primo giorno è ideato per prendere confidenza con Okinawa, scoprendo la sua capitale, Naha.
Cose da vedere
- Castello di Shuri: antica residenza reale del Regno Ryukyu, oggi patrimonio UNESCO. Diverso dai castelli giapponesi continentali, con influenze cinesi e un’architettura unica, è il simbolo della storia di Okinawa.
- Giardino Shikina-en: elegante giardino paesaggistico che fu residenza estiva della famiglia reale. Sentieri, ponticelli e padiglioni immersi nel verde lo rendono un luogo perfetto per una passeggiata rilassante.
- Kokusai Dori: la via principale di Naha, vivace di giorno e di sera. Qui si trovano ristoranti tipici, negozi di artigianato e locali con musica tradizionale.
- Mercato Makishi: mercato coperto dove scoprire prodotti tipici e assaggiare piatti locali come l’Okinawa soba, il goya champuru o il pesce fresco cucinato sul momento.
- Naminoue Beach: piccola spiaggia cittadina ai piedi di un santuario. Non è la più spettacolare (causa ponte proprio davanti), ma permette un primo tuffo nell’atmosfera marina di Okinawa.
Dove dormire: a Naha
Giorno 2 – Le isole Kerama
Il secondo giorno è dedicato al mare delle Kerama Islands, raggiungibili in traghetto da Naha in circa un’ora. Queste isole sono famose per le spiagge tropicali e i fondali ricchi di coralli.
Cose da vedere
- Tokashiki Island: la più vicina e facilmente accessibile. Aharen Beach è ampia e animata, mentre Tokashiku Beach è più tranquilla e ideale per lo snorkeling, con la possibilità di incontrare tartarughe marine.
- Zamami Island: alternativa leggermente più lontana, ma con spiagge spettacolari come Furuzamami Beach, una distesa di sabbia bianchissima e acqua cristallina, e Ama Beach, più raccolta e frequentata anche dai locali.
- Punti panoramici: a Zamami ci sono osservatori come Inazaki, perfetti per ammirare il tramonto o, in inverno, il passaggio delle balene.
Dove dormire: Onna Village o Chatan
Giorno 3 – Il nord selvaggio di Okinawa
Il terzo giorno porta nella zona più verde e selvaggia dell’isola principale. Per evitare lunghe ore di auto nello stesso giorno, conviene pernottare direttamente nel nord.
Cose da vedere
- Yanbaru National Park: una vasta foresta subtropicale ricca di biodiversità, con percorsi escursionistici immersi nella natura. Qui vivono specie rare come il picchio di Okinawa.
- Cape Hedo: il punto più a nord dell’isola, dove si incontrano il Mar Cinese Orientale e l’Oceano Pacifico. Le scogliere e l’orizzonte infinito offrono una delle viste più impressionanti di Okinawa.
- Daisekirinzan: area sacra caratterizzata da spettacolari formazioni calcaree. I sentieri ben segnalati portano a terrazze panoramiche da cui si ammira il mare e la foresta sottostante.
- Okuma Beach: una delle spiagge più belle della zona, ideale per chiudere la giornata in relax dopo le escursioni.
Dove dormire: Motobu o Okuma
Giorno 4 – Costa occidentale: Motobu e Onna
La costa occidentale è una combinazione di spiagge, panorami e attrazioni famose.
- Okinawa Churaumi Aquarium: uno dei più grandi al mondo, celebre per la vasca Kuroshio che ospita squali balena e mante. Offre anche spazi dedicati ai coralli e alla fauna marina delle isole Ryukyu.
- Emerald Beach: situata accanto all’acquario, è una delle spiagge più iconiche dell’isola principale, con sabbia bianca e mare color smeraldo.
- Cape Manzamo: una scogliera a picco sul mare con una formazione rocciosa a forma di proboscide di elefante. È uno dei punti panoramici più fotografati di Okinawa.
- Sesoko Island: collegata da un ponte, offre spiagge tranquille e acque limpide, perfette per nuotare lontano dalla folla.
Dove dormire: Onna Village o Sud (Nanjo/Itoman)
Giorno 5 – Il sud di Okinawa
L’ultima giornata è dedicata al sud dell’isola principale, che combina natura, spiritualità e memoria storica.
Cose da vedere
- Cape Chinen: promontorio panoramico che regala viste spettacolari sull’oceano e sulle isole vicine.
- Seifa Utaki: uno dei luoghi più sacri della tradizione Ryukyu, immerso nella foresta e dichiarato patrimonio UNESCO. Sentieri e grotte conducono a punti di culto suggestivi.
- Mibaru Beach: spiaggia tranquilla e meno frequentata, ottima per un ultimo bagno o snorkeling prima della partenza.
- Okinawa Peace Memorial Park: un luogo che commemora la Battaglia di Okinawa. Il museo e i monumenti sono immersi in un ampio parco sul mare, un luogo di riflessione oltre che di visita culturale.
- Gyokusendo Cave: la grotta calcarea più grande del Giappone, parte del parco a tema Okinawa World. Le stalattiti e stalagmiti creano uno scenario spettacolare.
Dove dormire: ultima notte a Naha, così da essere vicini all’aeroporto per il rientro.
Le Isole Miyako: paradiso per chi cerca solo mare
Per chi desidera un soggiorno interamente dedicato al mare, le Isole Miyako sono la scelta perfetta. Situate circa 300 chilometri a sud-ovest di Okinawa Hontō e raggiungibili in meno di un’ora di volo da Naha, queste isole sono considerate tra le più rinomate destinazioni balneari del Giappone.
Le spiagge qui sono da cartolina:
- Yonaha Maehama Beach è spesso citata come la più spettacolare del Giappone, con sette chilometri di sabbia bianca finissima e acque turchesi.
- Sunayama Beach è famosa per il suggestivo arco naturale di roccia che incornicia il mare.
- Aragusuku Beach e Shigira Beach sono ideali per lo snorkeling, grazie alla barriera corallina vicina alla riva.
- Irabu Island e Ikema Island, collegate da lunghi ponti panoramici, offrono altre spiagge incontaminate e angoli tranquilli.
Le Miyako sono meno turistiche rispetto a Naha e più intime delle Kerama: qui si viene per giornate lente, immersioni, snorkeling e tramonti spettacolari.
Chi vuole vivere l’Okinawa più tropicale può pensare a una mini-estensione di 3-4 giorni dedicata alle Miyako, magari dopo aver visto l’isola principale.
Prima di partire per Giappone
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