Quando si visita il Regno Unito raramente si raggiunge ma il Galles è una vera perla. Una terra a sé, che si discosta totalmente da Londra ma assolutamente autentica. Fortemente legata ai suoi castelli, alla natura e alle leggende celtiche era nel cuore della regina Elisabetta così come lo è per l’attuale re Carlo che ci ha persino studiato per un periodo.
L’inglese parlato ha un accento tutto suo che conosciamo attraverso la voce di Kelly Jones degli Stereophonics, Bonnie Tyler e Tom Jones. Ma cosa vedere assolutamente durante una vacanza in Galles? Scopriamolo insieme.
Viaggiare in sicurezza in Galles
Quando si programma un viaggio in Galles – così come in tutto il Regno Unito – è fondamentale stipulare una assicurazione viaggio che includa una copertura sanitaria adeguata. Dopo la Brexit le regole per accedere alle cure tramite il Servizio Sanitario Nazionale britannico (NHS) sono cambiate e, pur potendo in alcuni casi accedere a cure urgenti, i visitatori non residenti possono dover pagare per trattamenti non immediati o ospedalieri e, senza copertura, affrontare costi elevati per le spese mediche. Un’adeguata assicurazione viaggio tutela dalle spese mediche impreviste e copre anche il rimpatrio sanitario in caso di necessità di rientro medico-assistito in Italia o in un altro paese, offrendo così maggiore serenità durante il soggiorno nel Regno Unito.
Cosa vedere in Galles
Il Galles è una terra di contrasti: modernità e tradizione si intrecciano quasi ad abbracciarsi. Dalle città costiere più vivaci alle fortezze medievali patrimonio UNESCO passando per parchi nazionali: c’è davvero tanto da scoprire. Stai cercando avventura sui sentieri di montagna o preferisci rilassarti contemplando tramonti oceanici? Il Galles ha davvero molto da offrire, vediamo insieme tutto ciò che c’è da visitare in Galles.
Cardiff
Un itinerario del Galles non può che partire da Cardiff, la capitale gallese. La puoi girare a piedi senza stress in un solo giorno e ti conquisterà con la sua energia pulsante, i negozi trendy e i bar alla moda. Passeggia nel Cardiff Bay, soprattutto la sera. Dopo la sua riqualificazione è diventato il centro della nightlife e con il Wales Millennium Centre attira l’attenzione dei visitatori appassionati d’architettura e cultura.
Non perderti una passeggiata lungo il waterfront, magari fermandoti in uno dei caffè con vista sul mare. E se sei un fan del rugby, il Principality Stadium nel cuore della città è un tempio dello sport che ti farà capire quanto i gallesi amino questo gioco.
Cardiff Castle
Sapevi che a Cardiff c’è un castello? Ha fondamenta romane e oltre 2000 anni di storia alle spalle. Il mastio normanno e le stravaganti decorazioni vittoriane fanno però intendere come nel tempo sia stato ristrutturato e ammodernato.
Fu il terzo Marchese di Bute, uno degli uomini più ricchi del mondo nel XIX secolo, a trasformare il castello medievale in un palazzo neogotico da favola, con l’aiuto dell’architetto William Burges. Le stanze decorate sono un tripudio di colori, simboli medievali e decorazioni elaborate che ti lasceranno a bocca aperta. È stato prezioso persino nella Seconda Guerra Mondiale: i suoi tunnel sotterranei sono stati utilizzati come rifugio antiaereo.
Swansea
La seconda città del Galles per dimensioni? Swansea, la porta d’accesso alla penisola di Gower. Molti la conoscono perché ha dato i natali al poeta Dylan Thomas e proprio a lui è dedicato il Dylan Thomas Centre dove riscoprire la sua vita e le sue opere. Con una scena musicale underground, sa alternare l’anima vittoriana e quella più grunge.
Da non perdere la spiaggia di Swansea Bay perfetta per rigenerarsi e osservare il panorama verso la penisola di Gower. La città ha anche un mercato coperto fantastico dove puoi assaggiare specialità locali come il laverbread (un’alga commestibile) e le tradizionali Welsh cakes.
Caernarfon Castle
Se si dovesse scegliere un solo castello in Galles, molti ti direbbero Caernarfon. E avrebbero ragione. Il colosso medievale, costruito da Edoardo I alla fine del XIII secolo, è una delle fortezze più impressionanti d’Europa.
Le sue torri poligonali e le mura massicce dominate dalle strisce di pietra colorate ricordano le fortificazioni di Costantinopoli; un riferimento intenzionale per simboleggiare il potere imperiale.
Caernarfon è stato il luogo dove nel 1969 l’attuale Re Carlo fu investito come Principe di Galles, e puoi visitare la Queen’s Tower dove viene raccontata questa storia. Dal camminamento sulle mura si gode una vista sullo stretto di Menai con lo sfondo delle montagne di Snowdonia in lontananza.
Conwy
Sogni di fare un salto indietro nel tempo? Inserisci nel tuo itinerario Conwy, una cittadina che sembra uscita da un romanzo con viste da sogno sull’estuario del fiume. Richiama nel mood le atmosfere del Trono di Spade e con il suo porto pittoresco punteggiato da casette coloratissime diventa super fotogenico. Sai che qui è stata costruita la casa più piccola della Gran Bretagna? Apparteneva a un pescatore ed è larga appena 3 metri. Oggi è un’attrazione.
Le stradine acciottolate di Conwy sono perfette per perdersi tra negozi di artigianato locale, tearoom accoglienti e pub storici. E quando il sole tramonta e le luci si accendono sulle mura del castello, capisci perché questa cittadina ha conquistato il cuore di migliaia di visitatori.
Conwy Castle
Il castello di Conwy è l’altra faccia della medaglia rispetto a Caernarfon: altrettanto impressionante ma con un carattere più cupo e militare. Anche questo costruito da Edoardo I, Conwy Castle si erge drammaticamente su una roccia che domina l’estuario.
Ad attirare l’attenzione sono le otto torri circolari che svettano, quasi sfidando il cielo. Chi sale sulle mura si sentirà subito parte di un film medievale e gli interni sono altrettanto sorprendenti e ben conservati. Le vere chicche? Le prigioni sotterranee, le stanze reali e la Great Hall.
Llandudno
Se il Galles avesse una classica località di mare vittoriana, sarebbe Llandudno. Ha un lungomare perfettamente curato l’elegante cittadina della zona settentrionale e porta indietro nel tempo ricordando le vacanze dall’anima retrò e un po’ nostalgica. A dominare la città c’è Great Orme, un promontorio calcareo che può essere raggiunto con una funicolare d’epoca o con la teleferica.
La West Shore Beach è meno affollata della North Shore e perfetta se cerchi un po’ di tranquillità. Llandudno ha anche un fascino particolare per i fan di Alice nel Paese delle Meraviglie: la vera Alice Liddell, l’ispirazione di Lewis Carroll, trascorreva le vacanze qui da bambina, e la città celebra questo legame con statue e percorsi a tema.
Ti suggerisco di fermarti qui per pranzo, gustare il fish and chips vista mare con l’Irlanda sullo sfondo è un’emozione che ti ricorderai per sempre.
Tenby
Colori pastello, spiagge dorate e un’atmosfera da cartolina: Tenby è probabilmente la cittadina costiera più fotogenica del Galles. Le case multicolori che si affacciano sul porto creano uno scenario da Instagram, ma Tenby è molto più di una bella facciata. Le mura medievali ancora circondano il centro storico, e puoi esplorare stradine strette piene di gallerie d’arte, negozi di souvenir e gelaterie artigianali.
Le spiagge qui sono spettacolari: North Beach e South Beach offrono sabbia fine e acque (relativamente) calme, perfette per famiglie. Quando c’è bassa marea, puoi camminare fino a St. Catherine’s Island, dove un forte vittoriano domina il piccolo isolotto. Da Tenby partono anche le barche per Caldey Island, un’isola abitata da monaci cistercensi che producono cioccolato e profumi… non puoi perdertela.
Harlech Castle
Arroccato su una rupe che un tempo dava direttamente sul mare, Harlech Castle sembra uscito da una leggenda. Non è difficile capire perché sia patrimonio UNESCO: l’atmosfera è potente, quasi magica. Da lassù lo sguardo corre dalle montagne di Snowdonia fino alla baia di Cardigan… come poteva qualcuno pensare di espugnarlo? E poi c’è quel dettaglio incredibile: una scala segreta che scendeva fino al mare, oggi lontano, grazie alla quale il castello poteva essere rifornito anche sotto assedio. Geniale, no?
Pembroke Castle
La cittadina di Pembroke è strettamente legata al castello fondato dalla dinastia Tudor. L’edificio con torre circolare massiccia tra le più grandi d’Europa è da vedere. Potrai anche scoprire i suoi sotterranei che, secondo una leggenda, sono il nascondiglio di un drago.
Snowdonia National Park (Eryri)
Snowdonia, che i gallesi chiama Eryri (tradotto, terra delle aquile), è un parco nazionale con oltre 2000 chilometri quadrati di territorio. 9 vette oltre i 900 metri, valli e ghiacciai fanno parte del luogo da esplorare con rispetto per tutelare la biodiversità. I più fortunati possono persino osservare specie rare come il pesce gwyniad, sopravvissuto dall’era glaciale.
Mount Snowdon (Yr Wyddfa)
I local la chiamano Yr Wyddfa ma tutti la conosciamo come Mount Snowdon. Con 1085 metri è la montagna più alta del Galles. Per raggiungere la vetta esistono sei percorsi, alcuni più semplici ma comunque non adatti a chi è fuori allenamento. Basti pensare che Edmund Hillary l’ha utilizzata per allenarsi prima di conquistare l’Everest. Giunti in cima, però, nelle giornate più limpide si vedono la Scozia, l’Inghilterra, l’Irlanda e persino l’isola di Man.
Brecon Beacons National Park
Il nome è insolito, e fa riferimento ai fari (o meglio ai fuochi) che venivano accesi sulle cime per comunicare pericoli. Il Brecon Beacon National Park oggi è una delle escursioni più belle del Galles grazie alla vetta più alta del sud: il Pen y Fan consigliata solo ai più sportivi e allenati.
Il parco è una International Dark Sky Reserve. Se ami l’astronomia devi sapere che i cieli stellati regalano vere soddisfazioni in questa zona. E non solo… meraviglie sotterranee come le grotte di Dan-yr-Ogof ti conquisteranno. Non perdere neppure le cascate di Ystradfellte e i sentieri che conducono ad esse… sembrano usciti da una favola.
Pembrokeshire Coast National Park
Pembrokeshire Coast ha un primato: è l’unico parco nazionale costiero di tutto il Regno Unito. Le scogliere sono panoramiche e hanno altezze vertiginose. Armati di un binocolo, potrai osservare foche grigie e balene ma anche le pulcinelle di mare. Si estende per circa 600 chilometri tra costa ed entroterra; all’interno del parco si trova la piccola città di St Davis che con la sua cattedrale medievale merita una visita.
Rhossili Bay
Preparati a rimanere senza parole. Votata tra le spiagge più belle al mondo, Rhossili Bay si trova nella penisola di Gower e si estende per quasi 5 chilometri tra sabbia e colline verdi alle spalle. Tra le chicche che la rendono così speciale c’è il relitto dell’Helvetia, la nave mercantile affondata nel 1887 che emerge quando ci sono le basse maree.
Three Cliffs Bay
Se Rhossili Bay è la diva da copertina, Three Cliffs Bay è quella chicca che scopri quasi per caso… e non dimentichi più. Il nome arriva dalle tre formazioni rocciose che spuntano dalla spiaggia come quinte teatrali: irreali, spettacolari. Per arrivarci serve una camminata di 20–30 minuti tra dune e brughiera, ma davvero pensavi che un posto così si concedesse senza farsi un po’ desiderare?
Poi la baia si apre all’improvviso e boom: sabbia chiarissima, le tre scogliere contro il cielo, un torrente che serpeggia verso il mare. Come non restare a bocca aperta? È uno di quei momenti in cui capisci subito di essere nel posto giusto.
Qui c’è meno gente, proprio perché non è immediata da raggiungere. Ed è questo il bello, no? Perfetta se cerchi silenzio, spazio e un po’ di magia tutta per te. E occhio alle maree: quando si alza la spiaggia si stringe, mentre quella bassa scopre pozze naturali ideali per esplorare.
Pembrokeshire Coast Path
Il Pembrokeshire Coast Path non è una semplice passeggiata: è un’avventura vera e propria. Servono circa due settimane per percorrerlo tutto, ma chi ha detto che devi farlo in un colpo solo? Puoi sceglierne dei tratti e vivere comunque il meglio.
Parliamo di 299 chilometri di puro spettacolo lungo il parco nazionale costiero del Pembrokeshire: scogliere che sembrano non finire mai, calette nascoste dove fermarsi a respirare, villaggi di pescatori che sembrano fermi nel tempo. E il bello? Ogni curva cambia la scena.
Non serve percorrerlo tutto per apprezzarlo: anche una sezione di un giorno ti regala un’esperienza memorabile. I tratti più popolari includono il percorso da St Davids a Solva, e quello che circonda il promontorio di St Govan’s Head.
Snowdon Mountain Railway
Se non vuoi affaticarti a piedi sappi che c’è un’alternativa: la Snowdon Mountain Railway è l’unica ferrovia a cremagliera del Regno Unito. È stata fondata nel 1896 e conduce da Llanberis alla punta più alta della montagna del Galles. Serve circa un’ora per salire e la vista è davvero suggestiva. prenota in anticipo, durante l’alta stagione i biglietti vanno a ruba.
Portmeirion
E per chiudere in bellezza, l’ultima chicca: Portmeirion. Un posto che sembra un sogno un po’ psichedelico, nato tra il 1925 e il 1975 dalla mente visionaria dell’architetto Sir Clough Williams-Ellis. Un borgo colorato, sopra le righe, con richiami all’Italia e ai villaggi mediterranei… ma siamo davvero in Galles?
Forse lo riconosci: qui è stata girata la serie cult anni ’60 The Prisoner. Ma anche senza nostalgia TV, il posto conquista subito. Tra piazzette scenografiche e giardini botanici pieni di piante esotiche, c’è da perdersi (nel senso buono). L’ingresso è a pagamento, è vero… ma quando mai qualcosa di così fuori dagli schemi è stato gratis?
Cosa ne pensi quindi di una bella vacanza on the road in Galles? Come hai visto ci sono davvero tantissime cose da scoprire.
Prima di partire per Regno Unito
Un imprevisto può capitare ovunque. Dai un'occhiata a cosa copre un'assicurazione viaggio per Regno Unito e ai consigli pratici per viaggiare sicuri.
