Cosa vedere a Madeira: le attrazioni dell’arcipelago portoghese

Madeira è una delle destinazioni più affascinanti di tutto il Portogallo, un’isola vulcanica che si presenta agli occhi dei visitatori con una bellezza naturale davvero impareggiabile. Grazie a un clima temperato per buona parte dell’anno, Madeira può essere considerata come una buona destinazione di viaggio per diversi mesi nel calendario.

La capitale Funchal, con le sue stradine acciottolate e i mercati vivaci, è un fantastico punto di partenza per esplorare l’area. I richiami culturali non mancano di certo: è da qui che partirono le prime spedizioni di diversi prodotti europei, come il vino che ha preso il nome dalla città.

Viaggiare in sicurezza a Madeira

Quando si progetta un viaggio a Madeira, in Portogallo, o in qualsiasi altra località del mondo, sottoscrivere un’assicurazione viaggio è un’accortezza davvero fondamentale, che permetterà di vivere questa esperienza nella migliore serenità.

Ricordiamo infatti come una polizza viaggio per il Portogallo possa proteggere il viaggiatore e i suoi cari contro ogni imprevisto e, tra i più importanti, contro infortuni, traumi e altre situazioni che potrebbero richiedere la necessità di un’assistenza medica.

L’assicurazione viaggio per il Portogallo diventa poi ancora più importante quando si sceglie una destinazione come Madeira, che pur trovandosi in fascia Europa, è piuttosto lontana dall’Italia. Un rimpatrio sanitario potrebbe essere costosissimo.

Cosa vedere a Madeira

Come vedremo nelle prossime righe, Madeira è un’isola davvero affascinante, in grado di offrire a tutti i visitatori un buon ventaglio di attrazioni naturali, urbane, culturali, gastronomiche.

Il punto di partenza di questo viaggio virtuale sarà Funchal, con un centro storico molto caratteristico e il suo Mercato dos Lavradores. Imperdibile è anche la salita in teleferica e la possibilità di vivere l’emozione dei tradizionali Carros de Cesto, slitte in vimini guidate da carreiros in abito bianco, che scivolano per le ripide strade fino a Funchal, o ancora i Jardins do Monte Palace, un luogo botanico di grande valore.

Non mancano naturalmente le attrazioni naturali, dal Pico do Arieiro e i suoi panorami spettacolari, alle piscine naturali di Porto Moniz, scavate nella roccia lavica, o ancora gli incredibili paesaggi di Ponta de São Lourenço o della foresta Laurisilva.

Per gli amanti del vino, abbondano le storiche cantine che offrono degustazioni delle migliori etichette.

Funchal

Funchal è la capitale di Madeira, una città che si è sviluppata intorno al suo centro storico, arricchito di palazzi in stile coloniale, chiese barocche, strade ciottolate e una sorpresa che attende i viaggiatori dietro ogni angolo.

Uno dei luoghi imperdibili per la propria prima esperienza di viaggio a Madeira è certamente rappresentato dal Mercato dos Lavradores: al termine di questa immersione nei colori e negli aromi della città, ci si può dirigere verso la Zona Velha, l’antico quartiere dei pescatori, dove poter gustare tipiche pietanze a base di mare nei ristoranti più tipici.

Prendendo la teleferica è invece possibile raggiungere la parte alta della città, dove poter godere di viste panoramiche mozzafiato su tutta la baia. Qui si trovano anche i giardini tropicali, rigogliosi e molto curati. Per cena, si può scendere nuovamente verso i ristoranti che servono specialità locali o nelle vecchie cantine che invitano a degustare il famoso vino Madeira.

Pico do Arieiro

Terza vetta più alta di tutta Madeira, il Pico do Arieiro svetta con i suoi 1.818 metri di altitudine regalando uno scenario spettacolare su tutto l’arcipelago: è un luogo di osservazione privilegiato e paradisiaco, in cui trovarsi sopra le nuvole, con un panorama che spazia dalle coste più frastagliate dell’isola fino all’orizzonte dell’Oceano Atlantico.

Sebbene ogni momento della giornata sia quello utile per godere della spettacolarità del paesaggio, molte persone preferiscono recarsi qui durante l’alba, per ammirare il contesto illuminato dai primi raggi del sole, creando giochi di luce e ombre sulle formazioni rocciose.

Nonostante la sua altezza, raggiungere il Pico è relativamente facile: basta seguire con la propria auto le indicazioni sulla strada panoramica, arrivando a un parcheggio apposito e, a breve distanza, una terrazza attrezzata da cui sarà impossibile resistere al tentativo di fare una foto.

Da questo luogo parte poi un sentiero escursionistico da fare a piedi, che collega il Pico do Arieiro al Pico Ruivo. Anche se è impegnativo e richiede un po’ di preparazione fisica, le viste che si potranno ottenere sull’intera isola ripagheranno da qualsiasi sforzo.

Pico Ruivo

Se si escludono le Azzorre, è il Pico Ruivo – con i suoi 1.862 metri – il punto più alto di tutto il Portogallo. Non occorre dunque lavorare troppo di immaginazione per comprendere che da questa vetta si può assistere a un panorama unico nel suo genere, un’esperienza che condurrà i visitatori a immergersi in un mare di nuvole.

Il punto è raggiungibile attraverso diversi sentieri escursionistici, ciascuno dei quali ha differenti livelli di difficoltà. Uno dei più noti parte da Achada do Teixeira ed è relativamente accessibile anche per gli escursionisti che hanno meno dimestichezza.

Una volta giunti in cima, si può ammirare il paesaggio circostante con viste a 360 gradi. Per chi ne avesse bisogno, sulla vetta è presente un riparo attrezzato con un punto ristoro: si tratta di un luogo di rifugio e riposo importante, considerato che a quelle altitudini non sono certamente rari i repentini cambi di condizioni meteorologiche. 

Cabo Girão

A proposito di vette, sebbene non si raggiungano i record dei picchi di cui abbiamo parlato qualche riga fa, non sfigura certamente quella di Cabo Girão, la seconda scogliera più alta d’Europa con i suoi 580 metri che finiscono direttamente a strapiombo sull’Oceano Atlantico.

Anche in questo caso, pertanto, non manca l’opportunità di godere di un’incredibile vista panoramica, acuita dalla possibilità di percorrere il suo Skywalk, un belvedere con pavimento di vetro che consente di avere la percezione di camminare sul vuoto, osservando sotto i propri piedi l’Oceano che si infrange sulle rocce della scogliera.

Oltre ad essere uno dei punti panoramici più spettacolari di tutto il Portogallo, il luogo è una testimonianza importante degli sforzi ingegneristici di Madeira. Qui si possono ad esempio osservare i fajãs, antichi terrazzamenti agricoli raggiungibili un tempo solo via mare, e a cui oggi si può approdare attraverso una funivia panoramica. 

Porto Moniz

Porto Moniz è un’altra delle destinazioni da visitare se ci si trova a Madeira. Situata nella parte settentrionale dell’isola, è una località famosa per le sue piscine naturali vulcaniche, formate da rocce di lava nera che creano bacini naturali riempiti dall’acqua cristallina dell’Oceano Atlantico. L’uomo ha poi parzialmente modificato le piscine naturali per favorire l’accesso ai visitatori, pur mantenendo il loro aspetto originario.

Il comune di Porto Moniz è abitato da circa 2.500 persone, impiegate prevalentemente nei settori della pesca e dell’agricoltura. Il clima è temperato per buona parte dell’anno, garantendosi così un ruolo da protagonista per chi è alla ricerca di una piacevole gita. Nella zona sono presenti anche l’Acquario di Madeira e diversi sentieri escursionistici che affrontano percorsi panoramici sulla scogliera.

Seixal

Piccolo villaggio nella parte settentrionale di Madeira, a poca distanza da Porto Moniz di cui abbiamo appena parlato, Seixal è noto soprattutto per una bellissima spiaggia naturale di sabbia nera vulcanica, una delle poche spiagge sabbiose dell’isola, che si estende in una baia circondata da montagne verdeggianti, in grado di regalare un paesaggio davvero incantevole.

L’atmosfera della località è molto tranquilla e riservata, distante dal turismo di massa. Anche in questo caso, la sua economia si basa tradizionalmente sulla pesca e sull’agricoltura, con terrazzamenti coltivati che caratterizzano il paesaggio circostante.

Nella zona si trova la piscina naturale di Seixal, simile a quelle di Porto Moniz ma, anche in questo caso, meno frequentata e meno turistica. Si trovano qui ottimi ristoranti dove gustare pesce fresco e piatti tipici della cucina madeirense. 

Santana

Santana è una cittadina nella parte settentrionale dell’isola, celebre per la presenza di case triangolari con tetto di paglia, le “casas de colmo”. Il territorio che fa capo al comune è piuttosto ampio e variegato, estendendosi dalle montagne fino all’oceano, e abbracciando una parte significativa del Parco Naturale di Madeira. 

È qui possibile trovare una vegetazione molto ricca, i classici terrazzamenti agricoli (“poios”) dove si coltivano prodotti locali come patate, viti e verdure, e il Parco Tematico di Madeira, che offre ai visitatori una panoramica della storia, cultura e tradizioni dell’isola. 

São Vicente

São Vicente è un’altra incantevole destinazione sulla costa settentrionale di Madeira, caratterizzata da un centro abitato che si sviluppa architettonicamente intorno alla chiesa di São Vicente, costruita nel XVII secolo e ancora oggi il cuore storico della comunità.

Tra le attrazioni che meritano una visita citiamo senza dubbio le Grutas de São Vicente, un sistema di grotte vulcaniche formatesi circa 890.000 anni fa, che permettono a tutti i viaggiatori che parteciperanno a una delle tante visite guidate di poter esplorare in modo diretto la geologia dell’isola.

Particolarmente ricca e rigogliosa è la natura locale, con agricolture tradizionale strutturata in terrazzamenti, cascate, valli profonde e una costa rocciosa battuta costantemente dalle onde dell’Atlantico. Da questa località è anche possibile organizzare le tante escursioni che si avventurano nell’entroterra dell’isola e lungo la Laurissilva, la foresta sempreverde patrimonio UNESCO. 

Curral das Freiras

Curral das Freiras è un villaggio nel cuore di Madeira, incastonato in una profonda valle vulcanica circondata da montagne. Il particolare nome, che significa “recinto delle suore“, deriva dalla sua storia: nel XVI secolo, infatti, le suore del convento di Santa Clara di Funchal si rifugiarono qui per sfuggire agli attacchi dei pirati.

La posizione del villaggio è d’altronde davvero unica: può essere raggiunto mediante una strada panoramica che arriva al belvedere di Eira do Serrado, dove si può ammirare una delle viste più spettacolari di tutta l’isola, con il villaggio che appare come un piccolo insediamento circondato da pareti rocciose quasi verticali.

La zona è famosa per le castagne – c’è un apposito festival nel mese di novembre – e per una gastronomica saporita che include piatti tradizionali a base di questo frutto, come la zuppa di castagne e i dolci tipici.

Machico

Machico è una città dalla ricca e profonda storia, situata nella parte orientale di Madeira: è ad esempio da qui che sbarcarono i primi esploratori portoghesi, nel 1419. La città si sviluppa in una valle fertile che termina in una baia riparata, dove è possibile ammirare una delle rare spiagge di sabbia dorata dell’isola, in parte artificiale.

Di grande interesse è il centro storico, che conserva elementi dell’architettura tradizionale madeirense: tra di essi c’è la Chiesa Matriz, risalente al XV secolo, mentre il Forte di Nossa Senhora do Amparo, costruito nel XVI secolo, proteggeva la città dai pirati.

Anche in questa zona è poi possibile scorgere i tradizionali terrazzamenti agricoli che risalgono le pendici delle colline circostanti e dove si coltivano ancora prodotti locali. 

Miradouro da Ponta do Rosto

Miradouro da Ponta do Rosto è uno dei punti panoramici più spettacolari di tutta Madeira. Situato all’estremità orientale dell’isola, nella penisola di Ponta de São Lourenço, consente di godere di una vista completa sull’Oceano Atlantico e sulle formazioni rocciose vulcaniche che caratterizzano questa parte di Madeira.

Si noti altresì come, contrariamente a quanto avviene con altre località panoramiche dell’isola, qui il paesaggio è praticamente unico: invece della tipica vegetazione lussureggiante, si avrà a che fare con un ambiente quasi lunare, con scogliere rossastre che si tuffano nell’oceano e una vegetazione bassa e resistente al vento. Nelle giornate limpide, è possibile scorgere l’isola di Porto Santo all’orizzonte.

Si può arrivare al belvedere, accessibile tramite una strada asfaltata, e parcheggiare il proprio veicolo in un’apposita area di sosta. 

Praia Formosa

Praia Formosa è una delle spiagge più grandi e importanti di Madeira. Situata nella zona occidentale di Funchal, la capitale dell’isola, si estende per circa un chilometro ed è composta da ciottoli scuri e sabbia vulcanica nera, una caratteristica tipica delle spiagge di origine vulcanica di Madeira.

La spiaggia è attrezzata di tante comodità come servizi, bar, ristoranti, docce e spogliatoi. Una piacevole promenade costiera la collega ad altre piccole spiagge della zona, come la Praia Nova e la Praia dos Namorados, creando un percorso pedonale e ciclabile molto apprezzato sia dai residenti che dai turisti.

Escursioni e trekking

Concludiamo infine con un cenno alle tante escursioni che è possibile organizzare qui: la rete di sentieri escursionistici di Madeira offre infatti esperienze uniche per gli amanti del trekking, con percorsi che attraversano paesaggi straordinariamente diversificati.

Levada das 25 Fontes  

La Levada das 25 Fontes è ad esempio uno dei sentieri più affascinanti dell’isola, che conduce gli escursionisti attraverso una foresta lussureggiante fino a una suggestiva cascata alimentata da venticinque sorgenti, da cui prende il nome. Lungo il percorso, che segue un antico canale di irrigazione, si possono ammirare numerose piccole cascate e una ricca vegetazione endemica.

Levada do Caldeirão Verde 

La Levada do Caldeirão Verde è un altro dei percorsi preferenziali per gli amanti delle escursioni: un’esperienza che si snoda attraverso profondi canyon e include il passaggio in suggestivi tunnel scavati nella roccia, offrendo viste mozzafiato sulla valle sottostante e culminando in una maestosa cascata alta 100 metri.

Vereda da Ponta de São Lourenço 

Infine, per un’esperienza completamente diversa, la Vereda da Ponta de São Lourenço conduce gli escursionisti attraverso la penisola più orientale dell’isola, caratterizzata da un paesaggio quasi lunare con spettacolari formazioni rocciose vulcaniche, offrendo panorami mozzafiato sulle scogliere che si tuffano nell’oceano e, nelle giornate limpide, persino sulla vicina isola di Porto Santo.