Dimentica la California da cartolina. Qui il paesaggio è più ruvido, più vero. La nebbia scivola sul Golden Gate mentre poco più in là qualcuno sta progettando il prossimo pezzo di futuro. La California del Nord è terra di giganti: alberi millenari, scogliere che non fanno sconti, strade che sembrano fatte apposta per perdersi. È un viaggio che sorprende, lontano dalle tappe più battute degli Stati Uniti.
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Viaggiare in sicurezza in California
Viaggiare in California, come in tutti gli Stati Uniti, senza una assicurazione viaggio adeguata significa esporsi a un vero e proprio rischio finanziario. La sanità americana è estremamente costosa: una semplice visita al pronto soccorso o un ricovero imprevisto possono generare spese mediche di decine di migliaia di dollari. Ancora più critico è il tema del rimpatrio sanitario, che dagli USA può avere costi elevatissimi e difficilmente sostenibili senza copertura. Avere un’assicurazione viaggio non è quindi una formalità, ma una tutela concreta per proteggere il proprio viaggio e il proprio equilibrio economico.
Cosa vedere nella California del Nord
Si atterra col mito della Silicon Valley e si finisce a fissare il vuoto in una spiaggia di Mendocino, magari davanti a un fuoco, dopo aver attraversato foreste che sembrano nate prima della storia. I contrasti non sono studiati a tavolino, capitano e basta. Nel giro di tre ore passi dai listini prezzi folli della Napa Valley, dove una bottiglia di vino può costare come l’affitto di un bilocale a Milano, al gelo della Sierra Nevada. Il consiglio? Noleggiate un’auto. Guida e segui un itinerario inserendo tra i punti di stop i luoghi che consigliamo di vedere nella California del Nord inseriti in questa guida.
San Francisco
Non posso negare che San Francisco sia una città impegnativa, soprattutto dal punto di vista fisico. Anche in film e serie Tv la riconosciamo subito per le sue salite incredibili; farle a piedi è pressoché impossibile, meglio noleggiare un’auto oppure usare i mezzi pubblici.
Cosa vedere a San Francisco? Sicuramente il Golden Gate, lo do per scontato ma prima di tutto parti da La Taqueria dove ordinare un burrito e altre specialità e poi dirigiti verso Balmy Alley dove potrai ammirare la street art e scoprire gli angoli più fotogenici dove scattare un selfie.
Ovviamente dovrai attraversare il ponte, meglio farlo in bici così da vivere a pieno l’atmosfera. Da qui potrai anche visitare Alcatraz: scegli un audio-tour così da scoprire la parte più emotiva del luogo, il carcere di massima sicurezza che ha ispirato tantissimi film e serie Tv.
Ci sono ottimi quartieri da scoprire: North Beach, la Little Italy diventata famosa per la City Light Bookstore e ovviamente Chinatown dove gustare street food e capire la differenza con i quartieri orientali che abbiamo in Europa.
Tra le esperienze da non perdere c’è sicuramente un giro sulle Cable Cars sulla linea Powell-Hyde dove potrai avvicinarti alla Lombard Street, la strada più tortuosa del mondo.
Silicon Valley
Non ci sono grattacieli e skyline futuristici: la Silicon Valley è, appunto, una valle. Come tale ha distese di edifici bassi e parcheggi sterminati in combo con campus che ricordano per alcuni versi dei resort di lusso. Perché è così speciale? È qui che l’innovazione prende forma, proprio sul territorio si trovano le aziende che hanno rivoluzionato la tecnologia e dove hanno mosso i primi passi alcuni visionari.
Dal garage di Steve Jobs al Google Plex: c’è davvero tantissimo da scoprire. Se sei appassionato di storia e tecnologia non perderti il Computer History Museum dove potrai ripercorre i vari passaggi che hanno cambiato il mondo.
Sausalito
Appena passi il Golden Gate, il clima cambia. Esce il sole, l’aria si scalda. Sausalito sembra la Costa Azzurra, ma con meno puzza sotto il naso. Il porto è pieno di houseboat, alcune sono opere d’arte anarchiche, altre sembrano uscite da un libro di fiabe. Se avete un debole per il design, cercate la fabbrica di Heath Ceramics: roba seria, artigianato che resiste dal dopoguerra.
Muir Woods
Poco più in là, c’è Muir Woods. Ecco, qui bisogna fare silenzio e godersi la meraviglia osservando le sequoie che fungono da cattedrali. Sono enormi, pesanti, ti fanno sentire piccolissimo. Però occhio: senza prenotazione per il parcheggio non entri. Il segreto è arrivarci all’alba. Giungendoci presto, eviti la massa sul sentiero principale e inizi a salire. Quando resti solo tra l’odore di resina e la nebbia che filtra tra i rami, capisci perché la gente, una volta arrivata qui, non vorrebbe più tornare indietro.
Napa Valley
Napa è l’industria del lusso applicata all’enologia. La Highway 29 è una sfilata di cantine che sembrano castelli francesi o templi greci. Se vuoi fare colpo, prenota una degustazione da Castello di Amorosa o vai a vedere il design minimalista di Opus One.
Ma se vuoi la vera esperienza di Napa, devi puntare su Yountville. Qui c’è il French Laundry di Thomas Keller, uno dei ristoranti più famosi del mondo (buona fortuna per la prenotazione). Oppure, più semplicemente, prendi un panino leggendario da Addiction Bakery e vai a fare un picnic tra le vigne.
Sonoma Valley
Se Napa è la sorella elegante e un po’ snob, Sonoma è quella simpatica che produce vino altrettanto buono senza farti pesare il pedigree. È più rustica, più vasta e decisamente più rilassata. La piazza principale di Sonoma è il classico esempio di architettura coloniale spagnola, con la missione e i negozi indipendenti.
Le degustazioni costano meno e spesso hai la possibilità di parlare direttamente con chi il vino lo fa. Vai verso la Russian River Valley se ami il Pinot Noir e lo Chardonnay. C’è meno traffico, più spazio e un’atmosfera da “vecchia California” che a Napa sta scomparendo.
Point Reyes National Seashore
Ti piacerebbe vedere l’anima più autentica della California del Nord? Dirigiti verso Point Reyes. Forse avrai già visto uno dei luoghi più fotografati: il faro che si trova alla fine di una scalinata di ben 308 scalini. Da qui i più fortunati possono persino avvistare le balene grigie che attraversano questa zona tra gennaio e aprile durante la migrazione.
Ma la vera chicca è il Cypress Tree Tunnel, una sorta di galleria naturale creata da alberi intrecciati che regalano l’atmosfera di un film fantasy. Altro must da non dimenticare? Gli elefanti marini che puoi osservare ozianti sulle spiagge di Chimney Rock.
È un posto ventoso, aspro, spesso avvolto nella nebbia, perfetto per chi cerca quella solitudine eroica tipica dei romanzi di Steinbeck. Se hai fame, fermati a Point Reyes Station e compra del formaggio alla Cowgirl Creamery: è leggendario.
Yosemite National Park
Nessuna parola, per quanto ricercata, può descrivere l’impatto visivo di Yosemite Valley quando esci dal Tunnel View. Ti si para davanti un anfiteatro di granito che sembra scolpito da un dio con manie di grandezza. El Capitan e Half Dome non sono solo montagne, sono icone.
Se sei un tipo da trekking, la salita alle Mist Falls ti regalerà una doccia naturale sotto le cascate (portati un k-way, sul serio). Ma Yosemite è anche la calma dei prati alpini e la maestosità delle sequoie giganti a Mariposa Grove. Un segreto: se visiti il parco in estate, fuggi dalla valle affollata e prendi la Tioga Road che ti porterà in alta quota, tra laghi cristallini e cime di granito bianco dove respirerai aria finissima e troverai la vera pace.
Lake Tahoe
Quando ci si trova a metà tra la California e il Nevada si può osservare Lake Tahoe, una vera piscina zaffiro che si trova tra tantissime vette. In inverno è una meta sciistica, basti pensare alla celebre località di Heavenly ma in estate cambia volto grazie all’acqua trasparente che fa scoprire il fondale.
Consiglio, assolutamente, di raggiungere Emerald Bay: un’isoletta con un castello scandinavo sulla riva… e il nome non è certo casuale. Sembra un set cinematografico ed è assolutamente da visitare.
Big Sur
La Highway 1 è la strada più bella degli Stati Uniti. Da una parte la montagna che crolla nel mare, dall’altra il Pacifico che non finisce mai. Il cellulare non prende? Ottimo. Godetevi il silenzio.
Passerete sul Bixby Creek Bridge (sì, quello delle serie TV Big Little Lies), ma la vera magia è altrove. Cercate la sabbia viola di Pfeiffer Beach o fermatevi a guardare la cascata di McWay Falls che cade direttamente sulla spiaggia. È un posto che ha fatto impazzire Kerouac e Miller, e si capisce perché. È un rifugio per chi non vuole essere trovato. Guidate piano, fermatevi dove capita e respirate.
Monterey
Oltre le vasche dell’Acquario, considerato un’eccellenza globale per la biodiversità e lo studio delle lontre, Monterey offre un percorso che è puro richiamo letterario. Passeggiando lungo Cannery Row, l’architettura dei vecchi conservifici narra una storia di fatica e mare, la stessa che Steinbeck scelse come palcoscenico per i suoi romanzi. Non è solo una meta turistica, ma un recupero consapevole di un distretto che ha saputo trasformare l’archeologia industriale in memoria collettiva.
Carmel-by-the-Sea
Se esistesse un concorso per la città più carina d’America, Carmel vincerebbe a mani basse. Qui non ci sono semafori, non ci sono indirizzi numerici sulle case (hanno tutte nomi buffi) e per anni il sindaco è stato Clint Eastwood. È un borgo di casette che sembrano fatte di pan di zenzero, gallerie d’arte di alto livello e una spiaggia di sabbia bianca finissima dove i cani possono correre liberi.
È il posto ideale per una passeggiata romantica o per sentirsi parte della high society rilassata. Percorri la 17-Mile Drive, una strada panoramica privata che attraversa campi da golf leggendari (come Pebble Beach) e ti porta davanti al Lone Cypress, un albero solitario abbarbicato su uno scoglio da più di 250 anni.
Mendocino
Sali ancora più a nord, dove la folla svanisce e la costa diventa ancora più drammatica. Mendocino è un villaggio vittoriano appollaiato su una scogliera, spesso avvolto in una nebbia cinematografica che lo rende incredibilmente suggestivo. È la California che non ti aspetti: sembra quasi di stare nel Maine o in Scozia.
È un paradiso per artisti e scrittori. Le case in legno color pastello, i giardini fioriti e i sentieri che costeggiano l’oceano creano un’atmosfera di pace assoluta. Vai a esplorare il Mendocino Headlands State Park al tramonto: il cielo si tinge di colori impossibili e il rumore delle onde che si infrangono nelle grotte marine è l’unica colonna sonora che vorrai ascoltare.
Redwood National and State Parks
Siamo quasi al confine con l’Oregon, ed è qui che trovi i veri padroni di casa: i Redwoods giganti. Se Muir Woods ti era sembrato impressionante, qui rimarrai senza parole. Questi parchi proteggono quasi la metà delle foreste primarie rimaste al mondo. Alcuni alberi sono così larghi che potresti guidarci attraverso (e in alcuni posti turistici lo fanno davvero, anche se è un po’ kitsch).
Percorri la Newton B. Drury Scenic Parkway per sentirti dentro il film Jurassic Park (alcune scene sono state girate proprio qui). Cammina nel Fern Canyon, una gola stretta le cui pareti sono completamente ricoperte di felci altissime. Qui la natura è antica, potente e assolutamente indifferente all’uomo. È la degna conclusione di un viaggio nella California del Nord: un ritorno alle origini, tra alberi che hanno visto secoli di storia scivolare via come pioggia sulle foglie.
Queste sono tutte le cose più importanti da fare e vedere nella California del Nord, prendi appunti e crea il tuo itinerario di viaggio per esplorare on the road questo splendido territorio.
Prima di partire per Stati Uniti
Un imprevisto può capitare ovunque. Dai un'occhiata a cosa copre un'assicurazione viaggio per Stati Uniti e ai consigli pratici per viaggiare sicuri.
