Chiang Rai è una località del nord della Thailandia, situata nel centro del Triangolo d’Oro, importante centro culturale in cui l’influenza artistica e filosofica del buddhismo si unisce con influenze cinesi, birmane e laotiane.
Famosa anche per i suoi templi, come il Tempio Bianco e il Tempio Blu, la città mantiene un ritmo lento e piacevole, perfetto per esplorare mercati locali, gustare la cucina Lanna e immergersi in una cultura che ha saputo preservare la sua autenticità!
Viaggiare in sicurezza a Chiang Rai
Prima di partire per la Thailandia è fondamentale sottoscrivere una buona assicurazione viaggio che copra tutte le eventualità durante il soggiorno nel nord di questo Paese.
Chiang Rai è ritenuta dai turisti una destinazione molto sicura, ma avere una polizza adeguata ti permetterà di esplorare questa regione con tranquillità: una buona assicurazione viaggio dovrebbe includere almeno una copertura sanitaria completa, assistenza 24/7 in italiano e rimpatrio medico di emergenza.
Ricordiamo poi che il sistema sanitario thailandese nelle aree urbane è di buon livello, ma le spese mediche possono essere elevate per i turisti stranieri, soprattutto se si necessita di trasferimenti d’emergenza dalle zone remote. Inoltre nel sud-est asiatico può accadere di non poter accedere alle cure se non si è in grado di dimostrare di poter pagare. Proprio per questo essere protetti da una buona assicurazione è fondamentale.
Cosa vedere a Chiang Rai
Chiang Rai ha tantissime cose da fare e da vedere, per qualsiasi tipologia di viaggiatore. Nelle prossime righe abbiamo cercato di fare il punto sulle attrazioni principali, costruendo un tour che possa toccare tutte le più importanti destinazioni. Scopriamole insieme!
Wat Rong Khun (Tempio Bianco)
Il Wat Rong Khun, o Tempio Bianco, è un capolavoro dell’arte contemporanea buddhista. Creato dall’artista Chalermchai Kositpipat, il tempio è un’opera d’arte totale che fonde simbolismo buddhista, pop art e critica sociale in una visione unica e provocatoria.
La struttura principale, completamente bianca e decorata con specchi, simboleggia la purezza del Buddha e riflette la luce creando effetti abbaglianti. L’ingresso al tempio è preceduto da un ponte che attraversa un lago pieno di mani protese, rappresentando il desiderio umano, mentre all’interno gli affreschi mescolano figure tradizionali buddhiste con icone della cultura pop.
Wat Rong Suea Ten (Tempio Blu)
Il Wat Rong Suea Ten, o Tempio Blu, è un’altra meraviglia architettonica contemporanea che arricchisce la serie di templi non tradizionali di Chiang Rai. Progettato da un allievo di Chalermchai Kositpipat, è caratterizzato da intense tonalità di blu e oro che creano un’atmosfera quasi surreale.
L’edificio principale è stato completato solo nel 2016 e presenta decorazioni elaborate che mescolano elementi tradizionali Lanna con interpretazioni moderne, creando un effetto visivo difficilmente dimenticabile. All’interno, un enorme Buddha bianco domina la sala principale: la luce naturale che filtra attraverso le finestre colorate trasforma l’interno in un mosaico di colori sempre diversi a seconda dell’ora del giorno.
Baan Dam Museum (Casa Nera)
Il Baan Dam Museum, o Casa Nera, è un complesso di edifici neri che esplora i temi della morte, della spiritualità e dell’esistenza umana.
Creato dall’artista Thawan Duchanee, la struttura è composta da oltre 40 strutture di legno teak nero che ospitano una collezione di ossa, pelli di animali, armi antiche e oggetti rituali. In questo modo l’artista cerca di esplorare i temi della spiritualità e della dualità tra vita e morte: ogni edificio ha infatti un tema specifico, alimentando il contrasto con l’architettura tradizionale Lanna.
Da non perdere anche i giardini che circondano gli edifici, molto curati.
Wat Huay Pla Kang (Grande Buddha e tempio cinese)
Il Wat Huay Pla Kang è un complesso templare che integra l’architettura buddhista con quella cinese. Qui l’attrazione principale è la gigantesca statua di Guan Yin, alta 79 metri, che domina la campagna circostante.
Il tempio moderno è stato completato nel 2012 e rappresenta l’influenza culturale cinese nel nord della Thailandia, offrendo panorami spettacolari sulla valle di Chiang Rai. La Grande Dea della Misericordia, realizzata in marmo bianco, è accessibile tramite un ascensore interno che porta a diversi livelli di osservazione. Ogni piano ospita statue di Buddha e offre viste panoramiche a 360 gradi sui campi di riso, le montagne e la città.
Anche in questo caso, vale la pena soffermarsi sui giardini circostanti, molto curati, arricchiti con laghetti di loto, padiglioni e sentieri che invitano alla contemplazione e al riposo.
Clock Tower (Torre dell’Orologio dorata)
La Clock Tower di Chiang Rai è un’opera d’arte progettata da Chalermchai Kositpipat, che volle realizzare una torre dell’orologio dorata che durante il giorno si presenta come una struttura decorata con motivi tradizionali thailandesi, e che dopo il tramonto (ogni sera alle 19:00, 20:00 e 21:00) si trasforma in uno spettacolo di luci e musica grazie ai LED integrati nell’architettura, che creano effetti cromatici sincronizzati con musiche tradizionali e moderne, attirando folle di spettatori, tra locali e turisti.
Lo spettacolo dura circa 10 minuti e racconta storie della cultura thailandese attraverso giochi di luce che fanno apparire e scomparire draghi, fiori di loto e simboli buddhisti.
Chiang Rai Night Bazaar
Il Chiang Rai Night Bazaar è uno dei luoghi più gettonati nella vita notturna commerciale della città, un mercato coperto situato nel centro città che ogni sera si anima con bancarelle che vendono prodotti di artigianato locale, tessuti delle tribù delle colline, gioielli d’argento e souvenir unici.
All’interno della stessa struttura c’è anche un’area food in cui poter assaggiare le pietanze tipiche della cucina thailandese, con bancarelle che servono specialità come khao soi, sai ua e mango sticky rice preparati al momento.
L’atmosfera è generalmente rilassata e familiare, i prezzi sono buoni e l’apertura dalle 18:00 alle 24:00 conferisce una buona opportunità per recarsi qui almeno una volta durante la propria vacanza in Thailandia.
Saturday Walking Street Market
Il Saturday Walking Street Market è un mercato che trasforma il centro storico di Chiang Rai in una zona commerciale pedonale. Ogni sabato sera, Thanalai Road chiude infatti al traffico e si riempie di bancarelle gestite principalmente da artigiani locali e rappresentanti delle tribù delle colline.
Il mercato ha di norma un aspetto più autentico rispetto a quello dei bazaar turistici, e offre prodotti di qualità superiore e prezzi più equi. I tessuti esposti sono spesso realizzati con tecniche tradizionali di tessitura e tintura naturale, mentre i gioielli d’argento sono creati da orafi specializzati nelle tecniche ancestrali.
Le bancarelle del cibo fanno il resto, offrendo specialità del nord difficili da trovare altrove, come nam prik noom (salsa piccante di peperoncini verdi), larb (insalata di carne speziata) e khao tom mud (riso dolce avvolto in foglie di banana).
Wat Phra Kaew
Il Wat Phra Kaew di Chiang Rai è un tempio di importanza storica fondamentale, essendo il luogo dove fu scoperto il famoso Buddha di Smeraldo ora custodito nel tempio reale di Bangkok.
La leggenda narra che nel 1434 un fulmine colpì la chedi del tempio, rivelando una statua di Buddha ricoperta di stucco che nascondeva al suo interno la preziosa scultura di giadeite. Oggi il tempio ospita una replica della statua originale, ma mantiene un’atmosfera di sacralità e venerazione che attira pellegrini da tutto il paese.
L’architettura del tempio rappresenta un esempio perfetto dello stile Lanna tradizionale, con tetti a più livelli, decorazioni dorate e proporzioni che creano un senso di pace e spiritualità. La sala principale custodisce statue di Buddha di diversi periodi storici, ognuna con le proprie caratteristiche stilistiche e spirituali.
Il viharn laterale ospita invece un museo che racconta la storia della scoperta del Buddha di Smeraldo e l’evoluzione del buddhismo nella regione. Da ammirare anche i giardini del tempio, piuttosto curati, con alberi di frangipani e fiori di loto che profumano l’aria e creano un’atmosfera contemplativa.
Singha Park
Singha Park è un’oasi verde di 8.000 acri che è divenuto un esempio di agriturismo moderno, una fattoria modello di proprietà della Singha Corporation, che dimostra come l’agricoltura commerciale possa coesistere con la conservazione ambientale e il turismo sostenibile.
Il parco ospita infatti piantagioni di tè, campi di orzo per la produzione di birra, frutteti e fattorie di animali, esplorabili in bicicletta, tram panoramici o a piedi lungo sentieri ben segnalati.
Le piantagioni di tè offrono degustazioni e workshop sulla produzione del tè, mentre la fattoria degli animali permette interazioni dirette con mucche, pecore e altri animali da fattoria. C’è anche un lago artificiale al centro del parco, perfetto per attività acquatiche come kayak e pedalò.
Mae Fah Luang Art & Cultural Park
Il Mae Fah Luang Art & Cultural Park è un museo all’aperto dedicato all’arte Lanna tradizionale e contemporanea. Il parco culturale, voluto direttamente dalla Principessa Madre per preservare il patrimonio culturale del nord della Thailandia, ospita strutture architettoniche trasferite da villaggi storici e ricostruite con tecniche tradizionali.
Ad esempio, è possibile ammirare la Hall of Inspirations con la sua collezione eccezionale di arte Lanna, i giardini botanici con piante native del nord della Thailandia, il Museo Haw Kham con la collezione personale della Principessa Madre di pezzi di arte decorativa, gioielli e oggetti personali.
Oub Kham Museum
L’Oub Kham Museum è un museo che custodisce una delle collezioni private più importanti di arte e manufatti Lanna, raccolta da Julasak Suriyachai nel corso di decenni. Il museo privato presenta oggetti rari e preziosi che raccontano la storia dei regni Lanna, dalla fondazione di Chiang Mai fino all’epoca moderna.
Tra le collezioni più importanti ci sono quelle dei troni dorati e delle statue di Buddha antiche, così come dei manoscritti in foglie di palma e degli oggetti cerimoniali utilizzati nelle corti reali del nord della Thailandia.
Le visite sono condotte in piccoli gruppi per permettere un’esperienza più approfondita e dedicata.
Triangolo d’Oro
Il Triangolo d’Oro è una regione geografica di incontro di Thailandia, Laos e Myanmar. Oggi l’area è una destinazione turistica che combina storia, cultura e paesaggi spettacolari, con tante cose da fare e da vedere.
Dal Wat Phra That Doi Pu Khao, situato su una collina panoramica, si gode di una vista mozzafiato sulla confluenza dei fiumi Ruak e Mekong. Il mercato di Sop Ruak offre invece prodotti artigianali dai tre Paesi. Durante la stagione secca, quando il livello del fiume si abbassa, emergono isole sabbiose che diventano luoghi di picnic e relax.
Doi Tung Royal Villa e giardini
La Doi Tung Royal Villa, costruita nel 1988 come residenza estiva della Principessa Madre, è una villa in stile svizzero-Lanna circondata da giardini botanici in cui trovare sia specie europee che specie tropicali.
La zona è anche un brillante esempio di riconversione funzionale: è infatti passata da centro di produzione di oppio a modello di agricoltura sostenibile, coinvolgendo le comunità locali in attività alternative come la coltivazione di caffè, macadamia e fiori.
Hall of Opium Museum
L’Hall of Opium Museum è un’istituzione unica nel suo genere, in grado di affrontare e documentare la complessa storia dell’oppio nel Triangolo d’Oro, dalle sue origini storiche alle conseguenze contemporanee.
Il museo utilizza tecnologie multimediali, ricostruzioni storiche e installazioni interattive per raccontare la storia del commercio dell’oppio, permettendo al viaggiatore di spostarsi tra esposizioni che seguono un percorso cronologico che inizia con gli usi medicinali dell’oppio nelle antiche civiltà, prosegue attraverso le Guerre dell’Oppio tra Cina e potenze occidentali, e arriva fino alle moderne politiche antidroga e programmi di sviluppo alternativo.
Villaggi delle tribù locali
I villaggi delle tribù delle colline intorno a Chiang Rai offrono l’opportunità unica di incontrare comunità che mantengono tradizioni millenarie in un contesto in rapida modernizzazione.
È qui possibile prendere diretto contatto con le tribù Akha, Karen, Lahu e altre ancora, che conservano lingue, costumi, credenze e stili di vita antichi, che si sono tramandati attraverso generazioni di vita montana.
I villaggi sono una buona opportunità di turismo comunitario responsabile e, come tale, ai visitatori è concesso di partecipare alla vita quotidiana, imparare tecniche artigianali tradizionali e gustare cucina autentica preparata con ingredienti locali, rispettando le usanze e le consuetudini dei luoghi.
Cascate Khun Korn
Le Cascate Khun Korn sono una delle meraviglie naturali più spettacolari della provincia di Chiang Rai: un sistema di cascate a più livelli che si tuffano attraverso foreste tropicali creando piscine naturali cristalline.
Situate nel Parco Nazionale di Khun Korn, a circa 30 chilometri dalla città, le cascate offrono un rifugio dalla calura tropicale e un’esperienza di immersione totale nella natura incontaminata. La cascata principale ha un salto di oltre 70 metri e crea un fragore assordante che si sente a chilometri di distanza!
Lago Phu Chi Fa
Phu Chi Fa è una destinazione imperdibile per gli amanti dell’alba, una scogliera montana che offre uno dei panorami più spettacolari del nord della Thailandia quando il sole sorge sulle montagne del Laos.
Situato a 1.628 metri di altitudine al confine thailandese-laotiano, infatti, questo punto panoramico richiede effettivamente una sveglia molto mattutina ma, in cambio, regala emozioni indimenticabili a chi ha la perseveranza di raggiungerlo prima dell’alba.
Il viaggio notturno attraverso strade di montagna tortuose è parte dell’avventura, con soste in piccoli villaggi dove venditori locali offrono caffè caldo e snack per affrontare il freddo mattutino. L’arrivo al punto panoramico nell’oscurità che precede l’alba fa il resto per alimentare quella che sarà probabilmente la visione più incantevole di tutto il viaggio in Thailandia.
Chiang Saen
Chiang Saen è un’antica città che custodisce oltre 700 anni di storia. È situata lungo le rive del fiume Mekong e offre una sorta di viaggio interattivo nel tempo attraverso rovine khmer, templi Lanna e tracce di civiltà che si sono succedute in questa strategica posizione di confine.
Fondata nel 1328 come capitale del regno Lanna, Chiang Saen era un importante centro commerciale sulla rotta che collegava la Cina all’India attraverso il fiume Mekong. Oggi le mura della città antica circondano templi in rovina, stupe antiche e resti archeologici che testimoniano la grandezza passata di questo centro urbano.
Su tutti, consigliamo la visita al Wat Pa Sak, con le sue decorazioni in stucco ancora visibili, e al Wat Phra That Chom Kitti, situato su una collina con vista panoramica sul Mekong.
Prima di partire per Thailandia
Un imprevisto può capitare ovunque. Dai un'occhiata a cosa copre un'assicurazione viaggio per Thailandia e ai consigli pratici per viaggiare sicuri.
